去往淹神的流水宫殿……
来自人的威胁暂时消失了，只剩下三团熊熊燃烧在水面上的烈焰包围着奔狼号。
个别北境士兵拿着弓箭或监视或点名那些泡在水中、还在朝着船只游来试图攀爬的铁岛水手，而更多的船员则是从舱内拖来船桨和长棍，满头大汗地将三条冒着火的敌舰尽可能推离奔狼号。
远处，那第四条坐等队友获胜的风帆舰船长压根不敢相信自己的眼睛，在再三确定几艘友舰全都已经被摧毁后，他下令重新开火攻击奔狼号。在进行几番谁也没打中谁的对抛后，忌惮于野火那令人胆寒的威力，最终选择了撤离战场，凭着巨大的机动性优势，迅速消失在视野中——让燃烧弹近乎耗尽的奔狼号大大松了口气。
……
第一次寒冰湾海战开始得突然，结束得也飞快。北境方唯一参战舰船阵亡人员一名，轻重伤二十余人——这些人中，倒有一大半是在战斗结束后的救火中被烧伤烫伤的。最后的敌船逃之夭夭后，他们花一个多小时用事先准备的沙石扑灭自己船上因为肆意使用野火而被点着的地方，费了好一番力气——才确保船只浮在水上。
船壳上到处是烧或撞出的坑洼，主桅杆因为中了一发石心弹而失去了可靠性，没人敢把帆升上去……最终，奔狼号捞起为数不多的几名铁岛贵族俘虏、留下普通士兵在冰冷的海水里等死，靠着六支桨轮流上，把遍体鳞伤、歪歪斜斜的北境舰队“旗舰”硬生生划回了冰峡港。
＊＊＊
这场海战的消息第二天便传到了位于后冠镇的守夜人总司令耳中，游弋于寒冰湾内的铁民舰船最终还是发现了冰峡港的存在……艾格对此的回应便是，在维持原先增兵安排的情况下，将赠地战斗力最强的部队——“后冠镇游骑兵”（其实就是詹姆·兰尼斯特为首的西境人团伙）——派往冰峡港，以加强这个最西端要塞的防御。
寒冰湾内爆发的冲突虽然与守夜人相关，但本质上仍是北境和铁群岛战争的延伸，而与这场海战消息几乎同时到的，是来自影子塔指挥官的巡逻情况汇报。
派遣游骑兵从头骨桥跨越峡谷侦查北面的鱼梁木林，这本是艾格对“布兰返回”这一重大事件节点做出的反应，目的是有备无患并进行提前预警。
异鬼在永冬之地苏醒后在塞外活动了足足四年没有对人类国度发起总攻，这样漫长的等待避无可避地给守夜人带来一种懈怠氛围：理智上，大家都知道异鬼随时会来袭，因而积极备战；但直觉上，别说下面的普通士兵，就连艾格这个自诩头脑清晰的最高指挥都会忍不住生出这样的感觉——应该不会是今天吧。
但这回，断掌科林从西桥望传回消息之迅速，大大地出乎了所有人预料。
第一队穿越头骨桥侦查塞外的游骑兵，做好了进行一场大冒险的准备，却没深入多少便轻松发现了他们试图寻找的踪迹——而且是明显到无法忽视的踪迹：成百上千、一眼望不到头的尸鬼海，在用锈蚀的刀斧、腐朽的身躯……总之一切可能的办法，破坏着那片壮观的鱼梁木林。
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