后的南蛮;而主要活动在荆州西北部和益州东部的,则是巴郡、南郡蛮。南郡蛮的种落大姓有五,传说皆出于武落钟离山中的赤黑二穴,而所谓武落,便是南郡西部,与乐乡毗邻的佷山。
南蛮和南郡蛮,彼此并无密切往来,甚至部族之间尚有仇怨。即便身为武陵太守的黄盖已经制服溇中、充县一带蛮夷渠帅,但想要籍此进一步扩张影响,甚至越过千山万壑,进而将佷山南郡的蛮夷种落制服,几乎没有可能。
那么周泰想要招引彼辈作战,就非得投入实际的利益才行。然而,即便周泰听闻新任乐乡长就任以后火速北来,前后不过两天时间,哪怕他洒出去金山银海般的好处,究竟能够召集多少荆蛮部落?那些蛮夷之辈,又能做到什么地步呢?
乐乡城中,现在有蒋琬坐镇,配以善战的部曲两百余人,民伕壮丁千人,再加上随同的家属两千余。这样的力量,用来进取或者不足,但要拒守城池……
周泰以为,雷远为因为荆蛮的到来而急于回援,但雷远偏偏信得过他的部属们。雷远愿意赌一把,赌他们绝不会被一群蛮夷所趁!
“天色不早了,两军各自扎营吧。”雷远忽然道。
等待他发出收兵号令的周泰一时愕然:“什么?”
“我需要一个交代,而周将军不愿给我交代。那么,不妨就在此地扎营吧。”雷远平静地道:“等到县城那边后继的消息传来,我们再作后一步的商量。”
这雷远,竟然拼着不理会乐乡县城的安危,也要把自己扣留在此?这帮淮南贼徒行事如此激烈,动辄就要做到不顾一切的程度吗?
周泰眼中厉芒一闪。
在他身侧不远处的雷氏扈从们立刻踏前半步,数十人甲胄轰响,锵然生威。
周泰格格咬牙,握着刀柄的手背上青筋暴现,到底将心头的怒意硬生生压下。他猛地回身,往自家部属的方向大踏步走去。
雷氏部曲们倒也不拦,队列左右一分,任凭他离开。
一旦回到自家队列,周泰的几名亲近部属立刻围拢上来:“将军,怎么样?”
周泰冷哼一声,返身再看看拦在道路尽处的那支部队。
换了其它场合,这位轻剽凶悍的猛将早就已经挥刀大砍大杀,率部闯出一条血路离开。但眼下真的不行,玄德公毕竟是吴侯的盟友,此处到底是在玄德公的势力范围内,煽动贼寇之类的事情做做到也罢了,如果引发两军大规模的冲突,无论如何都是吴侯丢了脸面。
眼下……眼下只能暂时扎营了。周泰脸色铁青地下令。
他恼怒地想着:等到荆蛮们攻破乐乡县城,看你们还能不能继续张狂!
如果周泰能够随时了解荆蛮的动向,这时候或许会满意得很。因为就在雷远勒令两军扎营的同时,荆蛮真的已经抵达了乐乡县城。
过去数月间,驻扎在江陵的周瑜颇曾由江陵派遣人手渡江南下,招引荆南各处的地方势力。所以乐乡西部的荆蛮,早就与东吴有所关联。待到周泰以厚币诱引,立刻打动了乐乡县城近处的好几个部族渠帅。
通常来说,荆蛮们以三五十户为一寨,数寨乃至数十寨立一渠帅,号曰“精夫”。这几个“精夫”手下各有数个寨子依附,都能动员起三百至四百人的壮丁。
但因为精夫们没有共同的首领,谈到各自动员多少、劫掠获利应该如何分配的实际问题,难免吵吵嚷嚷,莫衷一是。另一方面,精夫们对下属山寨的控制也不是很严密,各家山寨的积极性又不相同。所以他们花在口舌讨论上的时间,足足有两天,待到所有人达成一致,开始集合部众的时候,周泰已经催促着贼寇们先行下手了。
最终这几名精夫合力,一共动员了千多人,当天午时出发下山。
县城的位置本来就靠近深山,山间还有溪流可浮竹筏,因此他们的行军速度很快,疾行三十余里后,申时尚未过半,就看到了乐乡县城。
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