雷氏部曲在荆州军中还算不得第一等;如关云长、张翼德那等万人敌的名将所属,才是玄德公真正倚若臂膀的强军。
这情形既使他放心,又使他忧心。
放心的是,荆州实力雄强,必能夺取益州,进而逐鹿天下,自家参予其中,日后前途可期;忧心的是,正因为荆州的实力太强,在夺取益州的过程中,或许很少有需要地方势力协助的地方……这样的话,自己又如何才能建功立业,崭露头角呢?
他扭过头,看看自家带出的徒附、剑客数十人,心想:“非得建立奇功才行。”
此时忽听队伍最前方一阵喧扰,原来是江州城方向发现了来军,当即关闭城门,派遣人手上城戒备。又派遣使者通知说,江州乃军事重镇,不敢稍有疏忽,举凡客军过境,不许入城。
甘宁正领兵在前,闻言顿时大怒:“你家爷爷方才战退了曹军,救了你们的狗命。你们这些躲在后面的怂人,竟敢如此欺辱我们?”
他是做惯了江贼的,行事从无顾忌,骂了两句,觉得愈发气恼。于是跳了起来,伸出蒲扇般的手掌,左右开工,赏了两个耳光。
那使者被打得跌翻在地,大叫道:“荆州人便如此无礼吗?”
甘宁连连狞笑,一面迫近那使者,一面将双手按得关节噼啪作响:“甘某离乡许久,锦帆贼的威名,恐怕许多人已经忘了吧!”
这话一出,反倒是把己方将士吓着了。好几个人从各个方向扑出来,有的拦在使者面前,有的抱着甘宁的腰,连声道:“甘将军息怒!息怒!不要啊!”
正混乱不堪的时候,蹄声得得响起,雷远从后赶到。
“怎么回事?”
现场立时肃静。
那使者被仆役扶起来,不敢再看甘宁,转向雷远躬身施礼:“拜见雷将军,数月前您从江州北上,我们是见过的。”
雷远下得马来,看了看此人肿胀的面颊,实在认不出来。
他含糊地道:“原来是足下……怎么,严府君请足下来,有什么宣谕么?”
使者不敢再提什么军事重镇或客军之类言语,转而道:“启禀将军,江州城池狭小,此前容纳玄德公所部时,城中的军营颇有损坏,一时难以再容纳大军。所以我家太守请雷将军所部在城外驻扎。然而一应供给,必有保障,无需担心。”
二十年前,巴东、巴西和巴郡乃是一体。这个规格巨大的巴郡,治所便设在江州。后来因为管辖范围实在太大,难以应对此起彼伏的黄巾贼、米贼或巴賨蛮部作乱,所以才将之一分为三。这一大郡盛时户口百余万,与蜀郡相差无多。而作为郡治的江州,实在是益州东部首屈一指的大城,又得盐铁之利,城池几经过增筑,周回十余里,哪里会驻扎不了数千人?
这话说得虽然客气,借口却太拙劣。
雷远想了想,温声对使者道:“所谓客随主便,严府君既如此说,我们没有不从的道理。还请足下领路,我们遵照要求驻扎便是。”
雷远此言一出,甘宁又要暴跳。
雷远连声喝退甘宁,携着使者的手,低声道:“甘将军性子暴躁,足下千万不要介意。我已使人略备薄礼,权表歉意。”
大军稍许迟延,随即继续前进。
前进方向不再直指江州,而转向城池西面,靠近涪水的一处江畔平坦空地。
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