如此。
很显然,在庐江雷氏离开以后,何氏凭着门第家声缓缓经营,现在已经到了将要起飞的时候。因此,他们的立场难免改变,不再是那个数十年互助的盟友了。
何氏宗族在灊县繁衍四百余年,对地方的熟悉和掌握程度还要超过雷氏,他们虽然自身缺乏武力,但要瞒过驻军,从灊县城里偷偷派出使者向曹军报信,还是很容易做到的。
这样做了以后,何桢担心自己与曹军的关联被雷氏部曲所查知,难免有些惴惴不安。于是他两边下注,又用尽浑身解数说动了李贞,打算献上自家的妹子,与雷远结个善缘。
可惜此举用力过猛,引起了雷远等人的怀疑。梅成遂提议将计就计,反使何桢为己方所用。
料来就在今夜,何桢又要用尽解数向城外派人,而夏侯惇一旦得知雷氏部曲将去而江东重兵将至,必得抓紧这短暂的时机,全速赶来灊县。
雷衍又道:“将军,是不是要通知今夜值守的将校,略微缩减巡城人数?万一何桢安排的下一拨使者走不掉,反而不美。”
雷远深觉有理,当下手书军令,发给贺松。
次日一早,雷氏部曲陆续开拔,只留下少量人马驻扎城中。何桢领着城中大族、百姓出外恭送,举止很是尊崇客气,又向雷远进献粮秣十车。
雷远与何桢依依惜别,策骑向北。
然而这数千人马逶迤行出十余里,待到离开灊县城头上众人视线,旋即转而向西,进入灊县西面的山区。
灊山乃是南岳,规模宏大。灊县四面都有山峦起伏,密林环绕。雷远所部进入山区之后,分成数支纵队,沿平行的山道绵亘南下。
离开平原地带只数里,眼前就全是幽深险绝的陡崖巉岩,更有山溪盘纡缭绕,常常在高下分明处形成瀑布,发出震耳欲聋的轰鸣。溅起的水汽仿佛云雾,在深谷间飘荡回环。雷远身在此处,有着说不出的轻松。他一边策骑前行,一边向益州来的部属介绍,这里是什么山,那里是什么峰,有什么典故逸文。
而与此同时,另有数骑沿着与沘水毗邻的官道全速疾驰。
他们都是昨夜从灊县中逾墙逃出的,在县城西面十里的何氏庄园中取了马,随即披星戴月地向西北方向狂奔。
当夜趁着月色连续赶了七十里的路,这时候马力已经竭尽,奔走时喘息如雷,嘴里喷出沫子。他们不得不停下来稍稍歇马,次日早晨泅渡过河,再转向西面。
从灊县到安丰,有二百五十里的官道,按此速度,大约要到傍晚时才能赶到。然而及至中午时分,那数骑忽然看见前方出现了几名斥候骑兵。
“那便是夏侯将军的部下!”一名骑士喜悦地大喊起来:“夏侯将军已经出兵了!”
一名着简便皮甲的斥候首领远远看见了他们,挥了挥手,喊了几声,随即数十骑一下子越过他身后的坡地,向数骑包抄过来。呛人的烟尘和地面的震动,将包围在垓心处的马匹惊吓了,于是马匹连续不断地喷着响鼻,甚至人立而起,发出惊惶的嘶鸣。
骑士竭力安抚马匹,同时向斥候骑兵们大喊:“是夏侯将军的部下吗?我们是灊县来的使者,有紧急军报!”
“灊县来的?”斥候首领环顾同伴,笑道:“这才多久?已经是第三批了吧?”
当下他分出半数骑兵裹着使者们,风驰电掣般地往后方去。
越往后方,道路上经过的曹军将士越多。他们的队列绵延不绝,脚步声如澎湃潮声,而如林的旗帜和矛戟之下,无数件金属甲胄的反光汇聚成一块块耀斑,落在眼中,令人头晕目眩。
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