充的过程中,虎豹骑始终是数十万曹军中最精锐之一部,其将士多从各军征调英勇善战的百人督充任,而其日常的战马配备、训练水平,也都超乎同侪之上。本部虽只两千余,算上从骑、驮马,规模几近万人。
此前数万骑徐徐行军,因曹公本人身在军中,将士无不肃然。若非亲眼见到,尚不能感受声势。
待到曹休呼喝号令出战,数百匹战马昂首嘶鸣,纵情奔腾。铁蹄踏过起伏的草甸,卷带泥土,踏过潺潺溪流,激起水花四溅。而马上的铁甲骑士高擎刀枪箭矢,形貌威武狰狞,简直有若鬼神。
探马报知,发现雷远所部正在新蔡城东面攻打坞壁,距此二十余里。这路程不远不近,通常来说,就算不能如行军般十里一歇马,也当徐徐而进,待抵近后再行冲杀。
但曹休求战心切,又自恃战马精炼、兵强将勇,于是全程疾驰。
他对两名副将道:“雷远,江淮穷迫之人,畏我军威,鼠窜荆州。奈何丞相竟称此辈善战?此番再来,我看,是自求其死也!”
副将都知道曹休高傲,于是答道:“愿为都尉破敌。”
曹休本人带着十余轻骑,赶在全军的最前。约莫未时,他刚绕过一处土岗,便见到了那座说是被雷氏部曲围攻的坞壁。
坞壁规模不小,外面有一圈丈许高的壁垒,壁垒外头还有堑壕。壁垒上头多有破损,还有箭矢射击和血液喷溅的痕迹,还有好些尚未收拾的尸体,横七竖八散落在外,显然适才经历过激烈战斗。在坞壁稍远处,还零散跑着几匹瘸腿的战马,抛着几面旗帜。
“嗯?敌军何在?”曹休有些失望。
一名眼利的小校指点道:“都尉,你看!”
原来在坞壁的南面,有一片绵延林地,林地间有数十面旗帜斜斜挑起,有将军旗,也有营旗和代表部、曲的三角小旗,旗帜下,可见士卒在林荫下走动的身影。还有个士卒提着头盔出来,到林边的小溪取了些水,慢悠悠折返回去了。显然敌军攻打坞壁不下,又嫌天热,于是退入林荫处稍许休息。
曹休立即下令,让后继骑队尽数下马,悄声跟进,莫要惊动敌军。他再转回头细细观看,发现林间最高的旗帜上,打头隐约有“奋威”两个字。
曹休冷笑:“真是沫猴而冠。”
副将伍真道:“将军,敌人全然无备,我们以铁骑突入,必可大胜。”
曹休摇了摇头。
他虽高傲,却久随曹操,日常耳濡目染,深谙兵法,绝非直来直去的一勇之夫。
“汝岂不闻,逢林莫入?我看这林地深密,其中足能藏得数千人马。万一敌军在其中弄什么玄虚,我军铁骑在那处难以发挥,反而为人所趁。这是丞相南下的第一战,不仅要赢,还要赢得漂亮。所以……”
伍真连忙问道:“将军可有妙策?”
曹休在马上挺身,看看周围地形。这林地在坞壁南面三四里处,坞壁和林地之间有大道通过,林地西面和坞壁北面都是土岗、丘陵。己方骑队长驱而来,正被土岗、丘陵所掩,故而敌军不知。
他扬鞭指道:“我军就在这处土岗后停步。你领五十骑,多携旗帜,马尾后绑上树枝,从南面包抄过去,大张旗鼓示以威吓。我料敌军猝不及防,必不敢接战,而会从北面出林,沿着大路撤退。到时候,我们以铁骑并力急攻,尽数将他们宰了。”
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