空愈来愈暗沉,雨也渐渐停了。连绵的水面上战事停歇,只有混浊的波浪微微摇摆,晃动着陆续浮起在水面的灰白色尸体。那一幅幅狰狞的面容,好像在朝天发出无声的怪喊。
在这片水域的北面,透过连绵蒹葭,曹彰看见荆州军船陆续靠岸。船上点起的灯火透过水雾,映照着水面,泛起闪光的涟漪。
江陵城的方向传来浓烈的焦臭气味,应该是荆州军在焚烧战死者的尸体。浓密的黑烟之间,间或又混杂着炊烟,还有谷物被煮熟的香气……大概是某支深入水泽搜捕的船队上正在做饭。
曹彰闻到这个味道,心中的怒气简直要冲破胸臆,可他的肠胃却不受控制地蠕动起来,发出咕噜咕噜的轻响。
曹仁找到曹彰和曹休二人以后,立即催促他们向北撤离,还将本队的几名乡导都调给了他们。
两人都说,当与叔父共进退。曹仁则道,你等去请丞相速发救兵,否则所有人都要战死在此了。
曹彰、曹休两人虽是亲族,却非不知轻重之辈。当下一行骑队不管不顾地奔走,再不耽搁。
他们启程一刻以后,曹军主力天塌地陷般地溃退下来。这样大规模的溃退,给荆州军制造了太多值得去抓捕的目标,荆州军水陆各部都忙着搜山检海,反倒没注意追踪这批最早离开的敌人。
虽然如此,他们奔逃的过程中仍然撞见了几次荆州战船。
当时船上箭矢呼啸而来,向骑队肆意攻杀。局面最危险时,曹休带了一队人蹲在水里,只露出眼鼻在外,试图潜到近处夺取船只。不料船行迅速,曹休跳跃出水时,距离没能算准,反而自家同伴们成了箭靶。
瞬间便有数十名将士中箭,曹休的头盔被一支重箭射穿,箭簇直贯入他的发髻,只差半寸就要刺透顶门。
眼看将死,曹彰领着另一批部下杀来救援,竭尽全力才逼退敌人,救下曹休的性命。他们甚至还夺了一艘小船,可惜没能俘虏荆州的水手,而他们身边这些人并没有会操舟的,只能将之丢弃。
两个时辰以后,曹彰等人一直奔到数十里外,才觉得甩开了荆州军的脚步,稍稍停步。
追随他们的骑队少了半数,有很多都陷进了沼泽泥地里,无声无息地丧了命。剩下的人将甲胄等吃重的物件全都扔了,即使如此,也难免连滚带爬,浑身都布满了脏泥。
好在水泽间草木茂盛,战马吃了草,歇了歇,精神恢复了一些。如果今夜云开,藉着星月之光可以继续赶路。
“子文!子文!”曹休哗哗地淌着泥水,从一丛矮树边绕过来:“适才问过了,麦城那边隔着大水,断然去不得。东面是竟陵,北面是荆城,这两城地处高阜,沿途都能奔马。”
“竟陵就在扬水边上,这会儿过去,找死吗?”曹彰摇头:“我们去荆城。荆城那边屯有粮秣,还有少量守军。我们到那里略为休整,然后再议下一步的行止!”
曹休连声道:“好!好!”
他当即吩咐骑士们上马,转头又向曹彰鼓舞道:“子文,今日我们非战不利,乃是中了贼军的奸计。日后重整旗鼓,定能报仇。”
曹彰微微颔首,并不答话。
他被疲劳和愤怒折磨着,思维却反而清晰。他心里想,如果曹文烈当真以为敌军只是胜在奸计,恐非不是大将之才。
跟着骑士们走了几步,曹彰忍不住回头,再看看远方战场。
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