阳为荆州治所,理兵以观天下之变,至今已二十五年了。而曹公挥军南下夺取襄阳,覆亡刘表的基业,也已经八年。近数年来,玄德公的势力从江陵出发,不断向北发起攻势,于是江陵、襄阳两地之间战火纷飞。
因为战乱的影响,经刘景升十数年雍容治理而成的雄城、大城,最近几年似乎有些衰颓,不似当年的繁荣了。
建安十七年五月到十月的荆州大战之后,出于种种的考虑,曹公开始主动收缩曹氏在荆州的控制范围,大举迁徙荆州百姓到中原腹地,而将从南至北的宜城、襄阳、新野、宛县这四座城池,作为军事要塞。
这样的坚壁清野,给江陵方面造成了极大的阻碍。江陵之兵就算能进抵坚城之下,城外一无粮秣,二无人丁,根本没办法展开大规模攻势。此后两年多的时间里,双方来来去去打过几仗,动用兵力最多的也不过五千,大体来说不分胜负。乐进凭此战功获得了假节。
但战斗的时间终究短,较之于初时连番恶战,曹刘两家这两年在荆州的局面,已经可以称得上和平了。于是,襄阳在经济和商业方面得天独厚的条件,便断断续续发挥着作用。
许多交易起初不得不放在城外,偷偷地进行。到后来,也不知怎地,慢慢地迁回了城池里的市场,而本该厉行禁止的官员们,对此都视而不见起来。
这日一大早,城东有个宅院开了门。门里走出个锦衣华服的年轻商贾。他站在门口伸了个懒腰,向左右看看,拍了拍衣袍,慢悠悠地往城北走去。
按照汉家制度,商人与百工、奴婢等地位相同,都不属于良家,不能出仕,甚是卑贱。但实际上,商人凭借经济上的巨大影响力,常常能够突破阻碍,夺取制度上本不该他们所有的东西。比如当年的太尉朱儁,家中以贩缯为业,便是商人出身。
更多的商贾,则有各地的豪族、世家为支撑。这些商人只负责出头露面,代表的却是种种深不可测的背景。
所以这商人缓步沿街走来,同样早起的许多人都纷纷向他打招呼,还有不少人投来艳羡的目光。
“宋先生,早啊!”
“周公,你早。”
“看你满面春风,莫非又做成了什么买卖?”
“哈哈,哪里哪里。都是一些糊口的小生意,还望周公多多关照呀。”
一路走来,和他打招呼的人络绎不绝,总有十几位。这位宋先生面带笑意,从容应对,对谁都客客气气,行止有礼。
他经过以后,有人感慨:“这位宋先生形貌非常,看起来真不像商贾,而似一位久受学问熏陶的儒生。”
边上有人啐道:“你这是废话!这可是宋琬宋叔玉,你知道他堂伯父是谁?
“谁?”
“便是我襄阳著名的大儒,如今在邺城当官的宋忠!他老人家编纂的《五经章句》,你难道不曾听说过?”
“咦?既然他是宋公的亲眷,那为何不去读书?怎么却做了商贾?这岂不是……岂不是……”
“你不懂!宋公在邺城,只做个小小从事。那襄阳宋氏满门上下,也是要吃饭的,要不是宋叔玉行商赚来钱财,宋氏只能喝风!何况,你有没有听说传言?咱们这位宋先生,背后有人!”
“背后有人?”前一人想了想:“莫非是城南的屯田校尉,方校尉?我前几日,看他们两位在酒肆排布酒菜饮宴,很是热络啊。”
“呸!老方那狗东西,只会吹牛……他算个屁!”后一人望四周看看,压低声音:“这可是机密,我只告诉你一个,千万不能外传……”
“什么机密?能被你知道的,也算机密?”
“这位宋叔玉先生背后的人,在那里!”后一人摆出高深莫测的表情,伸出手,往南面指了指。
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