城周边水势再怎么浩淼如汪洋,到了赤山以后,便不难应付。
当然,这样的做法,不是没有代价的。那一日的暴雨何等厉害,荆州军在夜中登船,经验再丰富也难免混乱,只登船前后,便有数十名将士失足落水溺死。
后来船队继续在深夜中编组、起程,在经过洄湖和汉水的水口处时,因为难辨方向,接连搁浅了好几艘珍贵的大舰。继而到航行时,曾出现两支船队交汇撞击,数十艘军船被撞沉、撞坏的情形,又导致了相当数量的将士伤亡。
待到抵达赤山的时候,荆州水军的首领詹晏、陈凤两人几乎面如土色。而次日洪峰过境以后,关羽又不辞劳苦,立即就领军逆流北上。
一日夜里,一进一退,这对将士们体力和精力的压榨,都极其厉害。
水军将士们要顶着湍急水势行船,其中的艰险辛苦也是一言难尽。
路上船队好几次被迫靠泊,乃至遭水浪冲散。关羽不是好脾气的人,几次揪了詹晏、陈凤来,威胁要砍他二人的脑袋。
终究关羽仗着自家在军中威望赫赫,硬生生做到了。只是荆州水军船队的损失比退兵时更大,水军将士们累倒了一片,病者、伤者不计其数。
之所以要这么做,关羽自然有他的道理。
驻扎在鹿门山周边的曹军,自家被大水冲得七零八落。故而交州军在汉水左岸的反攻并不特别急,雷远前后给了己方将士一晚休整,也不介意给了曹休所部一两日收拢残兵的时间。
而襄阳周边的山岭连绵,足以屯驻重兵。曹军要么在城里,要么在周边诸峰,屯在城外平地的,是少数。所以大水漫灌对他们造成的损失,甚是有限。士卒们胆魄动摇,主要缘于洪水突然来到的心理震撼。
关羽领兵快速折返,便正好藉着曹军心神不定的关头,大举强攻。
当交州军渐渐覆压鹿门山周边,兵逼樊城的时候,关羽大刀阔斧地横扫襄阳外围,势若摧枯拉朽。三天之内,他们就一口气夺取了岘山、万山、襄山等一系列险要之处,先后歼敌近两万,缴获了囤积在各地的大批物资。
而荆州军的战斗损失简直微不足道。
随着襄阳外围守军纷纷溃败,荆州军乘胜追击,对襄阳城形成了包围。从前日起,他们已经动用军船,好几次越过水面抵近城墙,发动试探性的进攻。
由于整个襄阳战场的制高点,全都落入荆州军的掌控。各部登山俯瞰,襄阳城宛如一堆泡在水里的破房子,守军的部属一览无余,再没有半点机密可言。他们几次进攻虽然没有得手,却也使守军疲于奔命。城中将士的士气,也肉眼可见地持续低落。
当马忠乘坐轻舟渡过汉水的时候,关羽正在一座山头研究曹军的布置。
马忠沿着山间坡道向上一路走,一路探看左右。只见将士们的士气俱都高涨,一个个都挺胸鞠肚,走路带风。
大家都是老行伍了,刀尖上打滚许多年,什么样的仗没见过?原本做好了苦战拼杀的准备,要拿自家的性命去搏前程,然而一场大水下来,曹军搬起石头砸了自家的脚,自家把自家逼到了绝路,那可太妙了!
这样的好事,将士们别说没有经历过,连听都没有听说过。他们对己方主将的崇敬和佩服由此到达顶点。哪怕在营里休息的时候,也抑制不住激动情绪。
马忠便在这欢腾场景中迈步向前,一直快到山顶处,才见数十名扈从甲士雁翅般排开,人人沉静无声。
山顶的平地上摆着一座沙盘。关平亲自带着几名部下,将各处汇总过来的图形,一点点地落实到沙盘上,有时候插一面小旗,有时候涂抹一些颜色。
关羽手抚须髯,凝视着渐渐成型的沙盘,偶尔沉声询问几句。有些关平答得上,有些答不上,他便立即派人再去各部细问。
见马忠近前施礼,关羽稍一颔首,便算应过。
他开门见山问道:“续之有什么谋划?”
马忠恭声道:“我家将军所谋划的,无非进和退。然则,究竟是进是退,进退的决心又下到什么程度,要看君侯您的打算。”
关羽沉吟半晌,忽然道:“水退得有点快。”
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