四五十岁的中年人一身素色薄衣，从一旁出来。
见到杨丛义便笑道：“杨大人，终于找到你了。”
“在大人面前哪里敢当大人！”杨丛义赶紧起身推辞，并拱手行礼道：“下官殿前司兵案秘书杨丛义，见过孟知州！”
“好好好，坐。”说完当先在主座落座。
杨丛义见对方坐下之后，方才落座。
一落座便十分歉意的回道：“下官实在不知昨夜城里发生此等恶劣之事，若是知道便早来拜见孟知州了，也不至于让衙门四处找我。”
孟知州摆摆手叹息道：“城里发生这么多命案，也怪不得旁人，只能怪土匪实在过于凶残。”
稍稍停歇一息，换了口气，便又说道：“今日一早，天刚刚亮，便有人来敲响了鸣冤鼓，结果小半个时辰之内，本官就接到二十三起命案，经过询问才知死者居然都是城中仁和药铺的人，且都是昨日才运送药材返回城里，同样是在昨日，其中一名叫宋诚的死者带着土匪凶器来报案，说他们在三日前遇到一伙恶名远播的土匪，在报案证词里，这名死者提到了一名救他们于危难的殿前司杨大人，昨晚你救下的二十三个见过土匪的人证全部杀死，就连保存在衙门的凶器和画像也不翼而飞，所以本官就想到了见过土匪真面目的殿前司杨秘书。一夜之间，二十三起命案，二十八条人命，实在太过恶劣，本官为官多年从见过，也从未听过，是以不得不封城，力求尽快破案，抓获那伙土匪，把杨秘书找来，也为此事。杨秘书能体谅本官的难处吧？”
杨丛义听对方讲完此事来龙去脉，马上表态：“协助侦破命案，还死者公道，下官义不容辞，但听孟知州调遣！”
孟知州笑道：“好。杨秘书知礼名义，本官甚是欣慰，能不能抓获这伙土匪，就全赖你了。”
杨丛义正声道：“安民抚民乃为官者本份，下官定当尽心竭力。”但随即说道：“不过，下官有一个关于此案的疑问，不知当问不当问。”
孟知州脸上笑容微微一敛，道：“杨秘书对此案有何不解，只管问就是，本官知无不言，力求尽快破案。”
杨丛义当即问道：“据下官所知，前几日见过的那伙土匪只有一十二人，他们是如何潜进城里，一夜之间将二十三人灭口？”
孟知州一听此问，正待张口回答，忽觉确实难以说明，稍稍细想之后，便直言道：“本官确实忽略了这个问题，杨秘书有何想法？”
杨丛义道：“下官以为，一夜之间二十三起命案，如果是那伙土匪做的，那便有三种可能。其一，那伙土匪本身就是城里人，在遇上二十三名死者之前就已经认识他们，并且清清楚楚知道他们的身份和住处，不然不可能一夜便将他们全部灭口。其二，那伙土匪在城里有
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