弗朗西斯忽然有点怀念起胡安还在的时候，马尼拉舰队虽然实力有限，但至少能够为城防分担一部分压力，让敌军没办法肆无忌惮地从陆上一路推进到马尼拉城下。可惜舰队只出战两次便被海汉军打得支离破碎，连指挥官胡安都给海汉人活捉了去，这与战前的推想实在相差太大。

　　但弗朗西斯也明白，如今城防军便是马尼拉城最后的希望，要是无法把海汉人挡在城下，马尼拉地区这数以千计的西班牙人恐怕就没有机会再在这里生活下去了。这对于他们当中的一部分来说，其实跟死掉没什么区别。而弗朗西斯个人的前途命运，也是早就与马尼拉城捆绑到了一起，除了死战，别无他路。

　　除了在城下对垒的两军之外，当然还有一拨人是对战局最为忧心的，那就是居住在城南这片交战区域的民众了。这里并没有什么西班牙人居住，定居在这里的多是本地土著、外来移民以及常驻马尼拉的外国商人。遇到战事爆发，能跑的当然早就已经收拾家当卷起被窝跑路了，但还是有很多人出于各种原因留了下来，比如潮升商栈的一众员工和掌柜冉天禄就是如此。

　　冉天禄当然早就知道海汉的陆上攻城路线会是城南方向，但他可没法主动撤离这里，就连早前布兰科神父曾建议他入城躲避战乱，他也果断谢绝了。冉天禄当然不是舍不得潮升商栈没法搬走的这些财物房屋，而是他本身就有另一重特殊身份，海汉军兵临城下之时，才是他真正发挥作用的时候，怎么能像其他民众那样逃难离开。

　　当然了，大明商人的身份也给了他一个极佳的掩护，就连城里的西班牙人也认为像他这样的中立国商人留在城外，应该不至于会被海汉军为难。毕竟海汉号称是以商立国，对于跨国商人一向礼遇有加，这是远东地区所共知的事实，即便是在交战区，海汉也不会刻意去为难一些态度保持中立的商人。所以布兰科神父才会很大胆地将教会的财物都运出城来，放在潮升商栈里托管给了冉天禄。

　　冉天禄虽然是合理合法地留在了城南，但战乱之中不可控的事情实在太多，他也不敢大意，在海汉军抵达附近之前就早早便集合了商栈人员，停止了对外营业和人员进出，只管守好潮升商栈这处所在，静待战事结束。

　　饶是如此，今天两军在南边交战，炮声隆隆响起之后，商栈内部还是不免有一些小小的骚动。一些员工并不是很理解掌柜为何要死守此地，其实大可先外出躲避战乱，待局势稳定之后再回来便是。反正这地方不管是西班牙人做主还是换了海汉人当家，作为中立方存在的潮升商栈都不会受到太大的影响，说不定战后反而还能趁机发财。

　　冉天禄其实心里也慌，他虽然受过系

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