后，大可不必唤我祖母了！”
这话说得重，季守之和季择之神色都是一凛。
季老太太只当是没看到，自顾自转向季择之：“我听你话里的意思，是已想明白了，既这样还等什么？头先你说孔方与人过从甚密，竟用上了‘勾结’的字眼，那人是谁？”
“是……”
季择之一副“虽然我早已决定要说出来但这事实在难以启齿”的情状，低头又看了季守之一眼，咬咬牙，直直望向季老太太：“祖母，此人姓洪，现居于双井路，房子是赁的。我素来不认得他，最近几日，因觉着孔方行事诡秘，暗暗地让人跟了他三五回，发现短短几天之内，他前往双井路的次数着实不少，且每一回，都是亲自驾着马车出去的。”
“他自己驾马车？”
季老太太听了这话，似也有些纳闷，却并未十分在意：“他做了管事还自个儿驾车，这事确有些奇怪。但咱们并非那起规矩众多的家庭，向来也并不对下人们作多余的管束，他若是为了自个儿的私事，不想旁人掺和，独个儿驾马车出去，也算不得什么。”
“祖母，孔方并非为了自己的事。”
既然已经说出了口，季择之此刻便将顾虑全抛到了脚后跟，脸上愁容淡了些，说话也有了条理：“祖母，咱家除了山庄、庄子和澡堂子、私塾那几间铺子之外，还另有一些铺面和田地，这一点，您比我更清楚。这两日我前去查过，那些铺面大都租给人做买卖，租金……进的却不是咱家门。”
“哦？”
季老太太倒没料到这个，脸上显出两分意外来：“这钱去了谁手里？”
说来也不怨她不清楚这个。几间租出去的铺子大小不一，最大的那一间，一年到头的租金拢共也不过百八十两。他们原就不是那种处处打理得井井有条的家庭，因为手里银钱丰厚，这点子小钱便不甚在意，一年才入一回账，且一向是让家中管事的去收，主人家压根儿不露面，也没人关心。
这么几个钱，即便是去了旁处，有心人在年底做总账时东挪西借一点也就平了，谁又能瞧得出？
“正是去了那姓洪的手中。”季择之不疾不徐地答。
“如此说来，是孔方把钱送去给那人的？”
季老太太有些不解：“他是有把柄在那人手中，还是与那人交情深厚，拿着咱家那点子租钱同那姓洪的分账，中饱私囊？”
“祖母。”季择之缓缓地摇了摇头，“我已将孔方扣下，几番拷问，他已全数招了。说穿了，他只是替人跑腿儿，是个帮人办事的，他与那姓洪的男人并无半点干系，但那人住的房子，吃穿用度银钱花使，皆经过他之手。”
“你给我一气儿把话说完，不要在这儿蠍蠍螫螫不爽利！”
季老太太不耐烦了，狠狠拍了一把藤椅扶手：“咱家的孩子不作兴这样吃一半吐一半，快说！”
“祖母……”
季择之一手捂住了眼，仿佛话就在嘴边，要说出来却是千难万难：“这正是大哥不许我把此事说出来的原因，您可知我这嘴，要张开有多难？”
他顿了顿，似在平复情绪，紧接着，终于下定决心一般：“这姓洪的……无论身材样貌，实在是……像足了二哥啊！”
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