向的开放式草坪将依芬河的壮丽风光尽收眼底。
乔治·瓦萨如同往常那样穿着笔挺的军装,骑着那匹名为“尼尔森”的白马在庄园大门外等候乔安。
看到报社的马车过来,少校先生微微一愣,随即神色恢复如常,翻身下马迎上前来。
马车刚刚停稳,乔安就跳了下来,摘下帽子向瓦萨少校挥了挥。
“早上好,瓦萨先生。”
“早上好,乔安,这三位是你的朋友?”
瓦萨少校好奇地打量“猫鼠狗三人组”,唇角不由微微上扬。
“喵姐、阿吱和班尼老师都在报社供职,正在调查虫灾的内幕,昨天他们采访过玛莎小姐,得知您府上也遭受了虫害,希望跟我一同实地调查受灾情况,我很抱歉,事先没有征得您的同意就把他们带来了。”乔安不好意思地说。
“这有什么好道歉的?当然欢迎诸位来访。”
瓦萨少校露出爽朗的笑容,邀请乔安一行到家里歇歇脚,吃过早饭再去牧场查看受灾情况也不迟。
乔安已经吃过早餐,然而无法抗拒少校先生的热情款待,还是跟着他走进餐厅,在管家托比亚斯的服侍下享用了一顿美味可口的农家早餐。
托比亚斯是个40来岁的中年胖子,面庞红润妙语连珠,与玛莎小姐的管家菲利普·唐斯完全是截然相反的性格。
主人陪同客人们进餐的时候,托比亚斯在旁边时不时的讲几个冷笑话,逗得大家笑个不停。
喝完饭后咖啡,瓦萨少校就带领乔安四人去视察自家牧场。
班尼老师和阿吱的个头都太过矮小,不太擅长骑马,高傲的骏马也不高兴被这两位獐头鼠目的先生骑乘。
鼠人和狗头人一靠近,马儿就发出警告的嘶鸣,扬蹄欲踢。
瓦萨少校看到这种情况,先带大家去马厩对面的牲畜栏,说是要为阿吱和班尼老师挑选两匹个头比马稍矮、性情也更温顺的坐骑。
在新大陆南方的种植园,除了牛马,最常见的骑兽非驴子莫属。
亚尔夫海姆的毛驴很有些名声,早在殖民者踏上这片土地之前,当地土著阿萨族人已经掌握驯化野驴的技术,后来殖民者从阿萨族人那里学到这门畜牧技术,并且加以改良,驯化出更为吃苦耐劳的役用毛驴。
不过话说回来,驴子这种牲口毕竟比不了牛马,无论怎么驯化都很难改变驴子天生的缺陷要么愚蠢,要么倔强,要么又蠢又倔,牵着不走打着倒退。平均每十头驴子当中,能有一头聪明温顺的毛驴就可喜可贺了!
乔安还没走进牲畜栏,远远听见那独特而中气十足的嗷嗷嚎叫,不由笑出声来。
驴子与马相比,还有一个算不上缺点的特征就是特别喜欢“引吭高歌”,偏偏嗓子还很烂,叫得那叫一个难听……
然而当他走到牲畜栏跟前,仔细观察那群一边咀嚼燕麦一边抒情咏叹的“歌唱家”,惊讶地发现这些牲口似乎并不是自己原以为的驴子。
这群奇怪的动物,体型和面相很像马,却长了一双驴似的长耳朵,叫声也酷似驴子!
乔安看了好几眼,也不敢断言它们到底是驴还是马。
“喂喂!这是什么怪物啊,怎么长得像驴又像马!”小喵也是满面惊诧。
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