凤州之于卫氏，青州之于苏氏，锦绣郡之于端木氏，江南之于宋氏，东胡之于刘氏，西凉之于沈氏——六阀在这六地的势力实际上是被朝廷所默认的，这也是魏高祖对于当年开国之时诸阀阅支持的回报之一，代代因循了下来。

　　凤州卫氏如今势大的有两堂，一个是本宗瑞羽堂，另一个则是百年前分出的分支知本堂。本是对应着卫家在本朝世袭罔替的两个爵位，敬平公与景城侯，但这一代的敬平公卫桓碌碌无为，从少年起就喜好声色犬马，乐于清谈，却厌恶案牍劳形，不愿意出仕。而卫焕虽然是庶出，却精明强干、擅长谋略。所以老一代敬平公去世前，虽然将爵位传于嫡长子卫桓，但瑞羽堂却交给了庶子卫焕。

　　至于景城侯一脉的知本堂，祖堂距离瑞羽堂不远。虽然景城侯嫡支从本朝初年就长居帝都，至终乃还，但究竟出自同源，常有来往。

　　而且当年卫焕致仕后，因瑞羽堂无人可续司徒之位，遂力荐景城侯卫崎，今上许之。所以逢着年节，景城侯都会遣人迢迢而回，慰问敬平公与卫焕，以示不忘旧情。

　　卫焕致仕之际尚且不到知天命的年纪，在帝都时日理万机惯了，回凤州后又身体康健，扃牖一堂，不免无聊。而他的庶三子卫盛年虽然由父得了刺史之位，实际上能力平平，将凤州上下管得糊里糊涂。卫焕索性就代其子行政凤州，每日里由卫盛年奉去衙门代子批阅公文、判断案情——这是前几年。

　　这几年，朝廷吏治越发的崩坏，各地盗匪横行，大魏北面的戎人、西面的秋狄都是蠢蠢欲动。而凤州地处虽然偏南，但地形狭长，最北处隔怒川与东胡郡相望、东胡则与北戎接壤——终究也透露出来不太平了。

　　本来凤州是上州，州内相比大魏其他诸州是极丰裕的，又有卫焕铁腕压制，盗匪本不多。但三个月前距离凤州州城不到百里的凤歧山中亦出了一窝匪徒，劫掠过往的商贾百姓。上个月，卫焕在帝都任尚书右仆射的庶次子卫盛仪送了一车织云绸回凤州孝敬，竟然也被他们抢了，甚至还打死了数名家丁。

　　卫焕震怒之下，一面亲自上书朝廷，一面召聚州勇，又书手一封请了凤州长史宋含派出一队兵马，往凤歧山中剿匪。

　　——宋含是江南宋氏旁支子弟，因为卫宋世代联姻，两家关系极好，这宋含也娶了瑞羽堂一个旁支之女，所以这凤州长史一职才轮到了他。

　　宋含既在凤州为官，对卫焕之命自不敢怠慢，得信之后非但派出精锐之军，而且亲身上阵赶往凤歧山。他亲自去了，卫焕长年待在州城，静极思动，也跟着过去观战，是以如今不在家中。

　　卫焕不在，瑞羽堂便是宋老夫人当家。

　　宋老夫人是宋在水的姑祖母，也是宋夫人的堂姑，这

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